قبل وفاة ابني

علاقة دانيال الغرامية؟
وما علاقة مايكل بالأمر؟
هل كان شقيق ريبيكا؟ هل ساعد دانيال في إخفائها؟
فتحتُ حاسوبي المحمول مجددًا.
كان هذا مختلفًا.
بعد نحو ساعة، عرّفني مقال قديم على اسم عائلة مايكل.
مايكل ه.، دانيال س.
شركاء في العمل.
إعلان.
ذكر مقال آخر أن الشركة أُغلقت بعد خلاف مالي بين مؤسسيها.
ماذا فعلت يا دانيال؟
مقال قديم عرّفني على اسم عائلة مايكل.
بحثتُ عن مايكل ه.
ظهرت نعوته.
ثم أوقفني ملفٌ مؤرشف.
ريبيكا ه.
انتظري.
قرأته مرة أخرى.
ريبيكا...؟
إعلان
ليست قريبة بعيدة. زوجة مايكل.
ثم أوقفني ملفٌ مؤرشف.
إذن هذا هو سبب انهيار الشركة.
حدقتُ في اسم دانيال على الشاشة.
كنتَ على علاقة بزوجة شريكك؟ يا إلهي، دانيال. هذا مقرف.
بحثتُ عن اسميهما معًا.
ظهر عنوان قديم، ثم عنوان أحدث.
وجدتُكِ.
أخذتُ مفاتيحي.
ليست قريبة بعيدة. زوجة مايكل.
إعلان
كان المنزل على بُعد أربعين دقيقة.
فتحت ريبيكا الباب وتجمدت في مكانها. لورا؟
إذن هذا هو المكان الذي اختفيتِ فيه.
تجهم وجهها. كيف وجدتني؟
مايكل.
للمرة الأولى، بدت ريبيكا خائفة. من أخبركِ بهذا الاسم؟
هذا مقرف.
والدة دانيال.
أغمضت عينيها. بالتأكيد.
ماذا يعني هذا؟
الإعلان.
التفتت ريبيكا خلفها، ثم تنحت جانبًا. يجب أن تدخل.
أخافني ذلك أكثر مما لو أغلقت الباب بقوة.
لكن ما عرفته في الداخل أثبت أن كل ما افترضته كان خاطئًا تقريبًا.
بدت ريبيكا خائفة.
قادتني إلى غرفة المعيشة.
لم أجلس.
ألقيت الأوراق على طاولة القهوة. ثمانية عشر عامًا.
لورا...
ثلاثمائة. خمسمائة. ألف. وأحيانًا أكثر. كل شهر تقريبًا.
الشهرة
كل ما كنت أظنه خاطئًا تقريبًا.
أجل.
وليلي كانت مذكورة في وصية دانيال.
رفعت عينيها.
رأيت اسمها بعد وفاته. أخبرتني والدته أنها قريبة بعيدة.
هل أخبرتكِ بذلك؟
ثمانية عشر عامًا.
الشهرة
يبدو عليكِ الاستغراب.
لم أكن أعرف ما قاله دانيال لعائلته.
حسنًا، صدقتها. حتى رسالة إيثان.
أنا آسفة.
كفى اعتذارًا، أجيبيني. دفعتُ الوصية نحوها. هل كانت ليلي ابنة دانيال؟
يبدو عليكِ الاستغراب.
صمتت ريبيكا.
كتب إيثان أن ليلي ابنة دانيال.
نظرت ريبيكا إلى الرسالة. أعلم.
إذن، أخبريني أنه كان على حق.
الشهرة
كان يعلم أنها ليست كذلك.
حدقتُ بها. ماذا؟
كتب إيثان أن ليلي ابنة دانيال.
عندما كتب تلك الرسالة، كان إيثان يعلم الحقيقة.
إذن، لماذا يكذب عليّ؟
لأنه أرادكِ أن تبحثي عني.
اشتعل غضبي. كان بإمكانه إخباري ببساطة.
لا. لقد وعدني بأنه لن يذكر الحقيقة كاملة في تلك الرسالة.
كان يعلم أنها ليست كذلك.
الشهرة
لماذا؟
نظرت إليّ ريبيكا أخيرًا.
لأن بعضًا من ذلك لم يكن سرًا خاصًا به.
إذن، ابنة من هي ليلي؟
لم تُجب.
فكرتُ في سجلات الشركة. وفي النعي.
لقد أراد منكِ أن تأتي للبحث عني.
الاسم الذي أرعبها عند الباب.
مايكل.
تغير وجهها.
وفجأةً، أدركتُ أنني سألتُ السؤال الصحيح أخيرًا.
الشهرة
ماذا فعل دانيال به؟
بعض الأمور لم يكن سرًا له ليُفصح عنها.
لقد وجدتِ الشركة.
وجدتُ ما يكفي لأعرف أن دانيال كذب بشأن موعد وفاة مايكل.
أخبركِ أن مايكل مات قبل أن تلتقيا؟
نعم.
ضحكت ريبيكا ضحكةً ساخرةً. بالطبع فعل.
لقد سألتُ السؤال الصحيح أخيرًا.
الشهرة
أخبرني أيضًا أن مايكل سرق منه.
لم يفعل.
كلمتان فقط، وانكسر جزء آخر من زواجي.
ماذا حدث؟
أسس دانيال ومايكل الشركة معًا. ثم استثمر دانيال في الشركة دون علم مايكل.
انكسر جزء آخر من زواجي.
إلى أي مدى كان الأمر سيئًا؟
سيئًا لدرجة أنه كاد يدمرهما.
ألم يكن مايكل يعلم؟
لا. شعر دانيال بالذعر وغير السجلات ليُظهر الأمر وكأن مايكل قد وافق عليه.
الشهرة
حدقتُ بها.
سيئًا لدرجة أنه كاد يدمرهما.
طوال تلك السنوات، كان دانيال يروي القصة بالطريقة نفسها.
خانه مايكل.
سرق مايكل.
دمر مايكل كل شيء.
لقد لفّق له التهمة.
نعم.
كان دانيال يروي القصة بالطريقة نفسها.
الإعلان
وهل علم مايكل بالأمر؟
حاول تبرئة ساحته. زوجك رفض الاعتراف بما فعله. نظرت ريبيكا إلى الأسفل. تشاجرا تلك الليلة.
أي ليلة؟
ليلة وفاة مايكل.
شعرتُ وكأن قلبي سقط. حادث السيارة؟
تشاجرا تلك الليلة.
أومأت برأسها.
عاد صوت دانيال إلى أذني.
لا شيء جيد يحدث خلف عجلة القيادة عندما يكون رأسك ساخنًا.
كان يقولها كلما حاولت القيادة بعد شجار.
الإعلان
لطالما اعتبرتها حكمة.
عاد صوت دانيال إلى أذني.
الآن بدا وكأنه اعتراف لم يجرؤ على البوح به قط.
إذن دانيال هو من تسبب في الحادث؟
لا. انطلق مايكل غاضبًا، لكن الحادث كان عرضيًا.
وبعد موته، ترك دانيال الجميع يعتقدون أنه لص.
أجل.
نظرتُ إلى التحويلات.
لطالما ظننتُ أنها حكمة.
الشهرة
ثمانية عشر عامًا كان لها تفسير مختلف فجأة.
كان المال ذنبًا.
جزئيًا.
رفعتُ رأسي.
كلمة واحدة.
باب آخر.
ثمانية عشر عامًا كان لها تفسير مختلف.
جزئيًا؟
تجهم وجه ريبيكا.
على ماذا كنتِ تتقاضين أجرًا أيضًا؟
لم أكن أتقاضى أجرًا.
إذن، ماذا تسمين ثمانية عشر عامًا من المال من الرجل الذي دمر زوجك؟
الشهرة
جزئيًا.
سكنت في مكانها.