توفي خطيبي قبل زفافنا وبعد ثلاثة أشهر، ضبطت والدته وهي تتسلل إلى حفل زفاف آخر

من أجلي.
أي شيء.
ابقي مع الزهور. لا تدعي أحدًا يُحرّك التنسيقات.
حدّقت بي.
ميريديث، أنتِ تُخيفينني.
أعلم.
هل أتصل بأحد ليساعدنا؟
ليس الآن.
اتجهتُ نحو مكان إقامة الحفل.
كان الضيوف قد جلسوا بالفعل.
لم أتعرّف على أحد تقريبًا.
كان ذلك مؤلمًا أكثر مما توقعت.
لقد بنى أدريان حياةً أخرى بطريقةٍ ما، بينما أبعدني عنها تمامًا.
ثم رأيت جوليان.
كان يقف قرب الصف الأخير.
شعرتُ براحةٍ للحظة.
كان بإمكان جوليان أن يشرح.
عبرتُ الغرفة بسرعة.
جوليان.
استدار.
شحب وجهه.
أخبرتني تلك النظرة بكل شيء.
كنتِ تعلمين.
اتجهت عيناه نحو الردهة.
ميريديث، من فضلكِ. ليس هذا هو المكان المناسب ل...
كنتِ تعلمين أنه على قيد الحياة.
اخفضي صوتكِ.
ضحكتُ ضحكةً مريرة.
لقد وقفتُ بجانب عائلتكِ في جنازته.
فرك جوليان جبينه.
أرجوكِ. دعيني أشرح لكِ بعد انتهاء المراسم.
المراسم؟
خفض صوته.
الأمر معقد.
لا. التعقيد هو تغيير موعد الزفاف. التعقيد هو اكتشاف خيانة خطيبكِ. هذا شيء مختلف تمامًا.
نظر إلينا بعض المدعوين.
اقترب جوليان.
كان أدريان سيخبركِ.
متى؟
لم يُجب.
شعرتُ بشيءٍ ما يهدأ بداخلي.
بقي الحزن، لكنّ الوضوح قد حلّ معه.
من هي العروس؟
أدار جوليان وجهه.
اسمها سارة.
منذ متى؟
ميريديث.
منذ متى وهي معه؟
كان صمته بمثابة جواب قبل أن ينطق بكلمة.
قبل الحادث، اعترف أخيرًا بصوت خافت.
شعرت بالغثيان.
أومأت برأسي ببطء.
إذن لم يكن هناك حادث.
بل كان هناك حادث.
ماذا؟
زفر جوليان.
كان أدريان في السيارة، لكنه نجا. أما الآخر فلم ينجُ.
حدقت به.
استغل الحادث ليختفي.
تجهم وجه جوليان.
لقد أصيب بالذعر.
لقد زوّر موته.
ظنّ أنها الطريقة الوحيدة للنجاة.
النجاة من الزواج بي؟
بدا جوليان خجلاً.
النجاة من كل شيء.
تراجعتُ خطوةً إلى الوراء.
لأشهر، كنتُ أتخيّل لحظات أدريان الأخيرة.
تساءلتُ إن كان خائفًا. إن كان قد فكّر بي.
لكنه نجا وقرّر أن التظاهر بالموت أسهل من إخباري بالحقيقة.
بدأت الموسيقى في مكان الحفل.
أمسك جوليان بذراعي.
ميريديث، أرجوكِ لا تفعلي شيئًا.
ابتعدتُ عنه.
لا تلمسني.
ثم ظهرت كولين.
نظرت بيننا وأغمضت عينيها.
أخبرتها.
لم يكن عليه فعل ذلك، أجبت.
ميريديث، أرجوكِ.
أمسكتِ بيدي.
تجهم وجهها.
أعلم.
شاهدتني أبكي على ابنكِ.
أعلم.
تركتني أقف أمام ذلك النعش.
امتلأت عيناها بالدموع.
ظننت أنني أحميه.
ممَ؟
نظرت نحو غرفة العريس.
من تدمير حياته.
انقبض حلقي.
إذن أفسدتِ حفل زفافي؟
لم يكن لديها جواب.
مع تغير موسيقى الحفل، رأيت العروس.
وقفت سارة قرب المدخل بجانب رجل مسن.
بدت متوترة وسعيدة.
وغافلة تمامًا.
هذا غيّر كل شيء.
كنتُ أتخيل مواجهة أدريان علنًا.
لكن سارة لم تكن عدوتي.
لو كانت تعرف الحقيقة، لكان الأمر مختلفًا.
وإن لم تكن تعرفها، لكانت على وشك الزواج من الكاذب نفسه الذي كدتُ أتزوجه.
مشيتُ نحوها.
تبعتها كولين.
ميريديث، لا تفعلي.
رفعت سارة رأسها.
هل أستطيع مساعدتك؟
أنا بائعة الزهور.
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
الزهور جميلة.
شكرًا لكِ.
قبل أن تسيري في الممر، هناك شيءٌ عليكِ معرفته.
اختفت ابتسامتها.
همست كولين باسمي.
تجاهلتها.
نظرت سارة بيننا.
عن ماذا تتحدثين؟
أخبرتها.
بهدوء.
دون إثارة ضجة.
أخبرتها أن أدريان كان مخطوبًا لي قبل ثلاثة أشهر.
أخبرتها عن الحادث.
النعش المغلق.
الجنازة التي حضرتها.
حدقت سارة بي.
هذا مستحيل.
أتمنى لو كان كذلك.
التفتت نحو كولين.
هل تكذب؟
لم تنطق كولين بكلمة.
تغير وجه سارة على الفور.
آنسة كولين؟
لا جديد.
ثم ظهر أدريان في نهاية الممر.
توقف عندما رآني.
لأول مرة في ذلك اليوم، بدا عليه الرعب.
ميريديث.
التفتُّ نحوه.
أخيرًا تذكرت اسمي.
تقدمت سارة خطوة. أرجوكِ قولي لي إنها تكذب.
نظر أدريان نحو والدته.
ثم جوليان.
لم ينقذه أحد.
سارة، يمكنني أن أشرح.
صفعته.
تردد صدى الصوت في الممر، وبدأ الضيوف بالوقوف.
لمس أدريان خده.
سارة.
أخبرتني أنها كانت تعلم بكل شيء.
تسمّرتُ في مكاني.
نظر إليها أدريان نظرة حادة.
بدأت سارة بالبكاء.
قلتَ إن ميريديث كانت تعلم أنك تريد الانفصال. وقلتَ إن الجنازة كانت فوضى قانونية لم تستطع عائلتك إيقافها.
حدّقتُ به.
لقد كذب عليها أيضًا.
كذبة مختلفة. نفس الجبن.
لم أكن أعلم شيئًا، قلتُ لها.
غطّت سارة فمها. أنا آسفة جدًا يا ميريديث.
وأنا كذلك.
اقترب أدريان مني.
ميريديث، أرجوكِ استمعي.
لا.
لم أكن أريد أبدًا أن أؤذيكِ.
كادت أن تنفجر ضحكًا.
لقد سمحتِ لي بدفنكِ.
تجهم وجهه.
لم أكن أعرف كيف أنهي الأمر.
إذن، متِ؟
لم يكن لديه جواب.
خلعتُ شارة بائعة الزهور ونظرتُ إليه.
كنتَ مُحقًا في شيء واحد.
عبس.
ما هو؟
حدث خطأ ما اليوم.
ثم انصرفتُ.
لم أُتلف الزهور.
لم أُلقِ كلمة.
لم يعد أيٌّ منهما مهمًا.
خرجت سارة من الباب الأمامي مع والدها.
همس الضيوف.
دخل جوليان قاعة الاحتفال ليشرح ما يستطيع.
انكمشت كولين على جدار الردهة وبكت.
وقف أدريان وحيدًا ببدلته التي اشتراها لحفل زفافنا.
لأشهر، ظننتُ أن فقدانه أسوأ ما حدث لي في حياتي.
عندما خرجتُ من ذلك المكان، أدركتُ الحقيقة أخيرًا.
لم أفقد الرجل الذي كان من المفترض أن أتزوجه.
لقد اكتشفتُ حقيقته قبل أن أتزوجه.
كان هناك فرق.
ولأول مرة منذ الجنازة، لم أعد أشعر كأنني خطيبة ثكلى.
شعرتُ أنني ميريديث من جديد.
إذن، السؤال الحقيقي هو عندما يتركك أحدهم تحزن على حياة لم يفقدها أبدًا، هل ما زلتِ بحاجة إلى إجابات، أم أن الرحيل هو الخلاص الوحيد الذي يُريحكِ؟