اعتقد زعيم المافيا بينيت هيل أن الخادمة الشابة في قصره موجودة فقط للتنظيف 008

ظنّ زعيم المافيا بينيت هيل أن الخادمة الشابة في قصره لم تكن سوى عاملة تنظيف، إلى أن عاد إلى المنزل باكرًا فوجدها تبكي بجانب والدته المحتضرة، تحلق برفق ما تبقى من شعرها.
ثم نظرت إليه والدته في عينيه وكشفت له السبب الحقيقي وراء دخول كلارا حياتهم، وفجأة لم يعد لكل ما ظن بينيت أن سلطته وماله قيمة.
عدتُ إلى المنزل باكرًا يوم الأربعاء متوقعًا الصمت.
لكنني سمعت ضحكة والدتي.
هذا وحده أوقفني.
قبل ثمانية أشهر، شُخّصت إليانور هيل بسرطان المرحلة الرابعة.
منذ ذلك الحين، استعنتُ بأخصائيين وممرضات خاصات وأخصائيي تغذية ومنسقين طبيين.
كل ما احتاجته، كنتُ أدفع ثمنه.
ظننتُ أن هذا يجعلني ابنًا بارًا.
ثم وصلتُ إلى غرفة نومها.
من خلال الباب الموارب، رأيتُ كلارا ريد، إحدى مدبرات منزلي، جاثيةً بجانب كرسي والدتي المتحرك.
كانت كلارا تبكي.
كانت في يدها ماكينة حلاقة كهربائية.
غطت خصلات فضية من شعر أمي المنشفة الملفوفة حول كتفيها.
همست كلارا أوشكتُ على الانتهاء.
ضغطت أمي على يدها.
كفى حديثًا معي كأنني طفلة صغيرة.
ضحكت كلارا وسط دموعها.
أنتِ تُصعّبين الأمور كثيرًا.
وابتسمت أمي.
لم تكن تلك الابتسامة الشجاعة التي تُهديها للأطباء.
بل ابتسامة حقيقية.
انصرفتُ بهدوء.
في صباح اليوم التالي، استدعيتُ كلارا إلى مكتبي.
لقد تم توظيفكِ لتنظيف هذا المنزل.
نعم، سيدي.
إذن لماذا تعتنين بأمي؟
ترددت.
لأنها كانت خائفة.
حدقتُ بها.
لديها ممرضات.
يُراقبن حالتها، أجابت كلارا.
هذا ليس كالجلوس بجانب شخصٍ يظن أنه على وشك الموت.
أثارت كلماتها غضبي لأني كنت أعلم أنها حقيقية.
أخبرتني كلارا عن ليالٍ لم تستطع أمي النوم فيها.
عن تساقط شعرها على وسادتها.
عن الشاي الذي كانت تفضله عندما يصبح الغثيان لا يُطاق.
أشياء تحدث تحت سقف بيتي.
أشياء لم أكن أعلم عنها شيئًا.
ثم فُتح باب المكتب.
دخلت أمي على ركبتيها.
قالت، مشيرةً إلى كلارا لقد عاملتني تلك الفتاة كفردٍ من العائلة أكثر من أي شخص آخر في هذا المنزل.
انقبض صدري.
أمي، لقد قدمت لكِ أفضل رعايةٍ يُمكن شراؤها بالمال.
تصلّبت ملامحها.
بالضبط يا بينيت.
لقد أعطيتني المال.
صمت.
أعطتني كلارا وقتها.
لم أستطع الرد.
ثم مدت أمي يدها إلى يد كلارا.
إذا طردتها، سأرحل معها.
لن يُطرد أحد.
ظننتُ أن الأمر انتهى عند هذا الحد.
لكنه لم ينتهِ.
نظرت إليّ أمي لثوانٍ، ثم قالت بهدوء
هناك شيءٌ يجب أن تعرفه عن كلارا.
شحب وجه كلارا على الفور.
سيدتي
هيل، من فضلكِ...
لا، همست أمي.
كان يجب إخباره منذ سنوات.
نهضتُ ببطء.
منذ سنوات؟
نظرت أمي مباشرةً في عينيّ.
ثم أخبرتني لماذا دخلت كلارا ريد بيتي حقًا.
ولأول مرة في حياتي، اكتشفتُ أن هناك شيئًا خفيًا داخل عائلتي لم يكن ليُهيئني لسماعه مهما كان الثمن.
لم تتقدم بطلبٍ عن طريق وكالة، يا بينيت، قالت أمي بصوتٍ خافت، لكنه يحمل في طياته حزمًا كان يُسيطر على نصف هذه المدينة في الماضي.
أحضرتها إلى هنا.
أمضيتُ ثلاثة أشهر أبحث عنها في أرجاء الولاية حتى وجدتها.
شعرتُ فجأةً ببرودة المكتب المصنوع من خشب الماهوجني الثقيل تحت راحتيّ.
نظرتُ من أمي إلى كلارا.
لم تنظر الفتاة إليّ.
كانت تحدق في السجادة الفارسية، وأصابعها ترتجف وهي مستندة على مسند الكرسي المتحرك.
أحضرتها إلى هنا؟
سألتُ بصوتٍ خفيضٍ يكاد ينعدم.
لماذا؟
انظر إلى يديها يا بينيت.
لم تُبدِ أمي أي ردة فعل.
انظر إلى الخاتم في خنصرها الأيسر.
لم أكن قد انتبهتُ إلى مجوهرات الخادمة.
لم يكن من المفترض أن ترتدي العاملات المنزليات الخواتم أثناء العمل على أي حال، ولكن ها هو ذا خاتم فضي رقيق باهت مرصع بياقوتة زرقاء باهتة اللون.
ياقوتة زرقاء جعلتني أشعر وكأن أنفاسي انحبست.
عرفتُ شكلها.
كانت قطعة إيطالية الصنع، صُنعت خصيصًا قبل ثلاثين عامًا.
كان والدي قد اشترى ثلاثة أحجار متطابقة في باليرمو قبل ولادتي.
كان أحدها في خزنتي.
ودُفن الثاني معه.
أما الثالث فكان ملكًا لماركوس ريد.
كان ماركوس مساعد والدي.
بل أكثر من ذلك، كان ظله، الرجل الذي يدير الحسابات، والواجهات الرسمية، والفضائح التي لم يرغب والدي أن تلطخ سمعتنا.
قبل عشرين عامًا، عندما كنت في السادسة عشرة من عمري، زُعم أن ماركوس اختلس ملايين من حسابات الميناء وفرّ في جنح الظلام.
وضع والدي مكافأة لمن يُدلي بمعلومات عنه.
بعد أسبوعين، احترق مستودع في بايون حتى سُوّي بالأرض، وكان ماركوس بداخله.
أو هكذا قيل لي.
ريد، همستُ، والاسم ثقيلٌ ومُقرفٌ على لساني فجأة.
كلارا ريد.
ماركوس لم يسرق ذلك المال يا بينيت، قالت أمي، وقد ابيضّت مفاصل أصابعها حول معصم كلارا.
أخذه والدك.
قامر به على شحنات فاشلة وديون في أتلانتيك سيتي.
عندما جاء المجلس، لفّق والدك التهمة لماركوس.
قتل ماركوس، ودمر سمعته، وترك زوجته وابنته ذات الخمس سنوات تموتان جوعًا في شوارع نيوارك، ولم يتبقَ لهما سوى ذلك الخاتم.
بدا المكان وكأنه يضيق.
خفّت حدة الهواء، وتفوح منه رائحة خشب الأرز الفاخر، والبوربون المعتق، وعشرون عامًا من الأكاذيب المتعفنة.
قلتُ هذا مستحيل، مع أن كلماتي بدت جوفاء حتى بالنسبة لي.
بنى والدي هذه الإمبراطورية على الشرف.
أخبرني...
كان والدك جبانًا مات في أغطية حريرية بينما دفع رجالٌ أفضل ثمن ذنوبه!
انقطع صوت أمي في سعال جاف متقطع هزّ جسدها النحيل.
تقدمت كلارا على الفور، وعدّلت الشال الصوفي على كتفي أمي، وهمست بكلمات ناعمة مهدئة حتى هدأ السعال.
عندما رفعت أمي رأسها، كانت عيناها تحترقان من شدة الحمى والغضب.
همست أمي كنت أعرف الحقيقة.
ساعدتُ في التستر عليها لأني أردت حمايتك.
أردتُك أن تكبر وأنت تؤمن أن والدك ملك، لا جزار.
لكن السرطان الآن ينهشني يا بينيت، والله ينتظر.
لم أستطع أن أموت وأترك ابنة ماركوس تعمل في وظيفتين في مغسلة ملابس، تعيش في غرفة باردة، بينما أنت تجلس في قصرٍ مُشترى بدم والدها.
نظرتُ إلى كلارا.
الفتاة الهادئة التي كانت تغسل أرضيات منزلي.
الفتاة التي أمسكت بيد أمي وهي تبكي في الظلام.
قلتُ لها كنتِ تعلمين.
عندما دخلتِ هذا المنزل.
كنتِ تعلمين من أنا.
رفعت كلارا رأسها أخيرًا.
كانت عيناها محمرتين، لكن خلف الدموع، كان هناك هدوءٌ راسخٌ ومرعب.
لم آتِ لأجل مالك يا سيد
هيل، قالت كلارا بهدوء.
عندما عثرت عليّ والدتك، عرضت عليّ ميراثًا.
ملايين.
قالت إنه تعويض عن حياة والدي.
أخبرتها أنني لا أريد دية من الوحوش الذين قتلوه.
رفعت ذقنها قليلًا، متحديةً قوة رجلٍ كان يقود مئات الجنود المسلحين بكلمة واحدة.
ثم أخبرتني أنها تحتضر، تابعت كلارا.
وأنها وحيدة تمامًا في هذا القبر الضخم الفارغ.
لم آخذ الشيك.
قبلت وظيفة التدبير المنزلي.
لأنني أردت أن أرى ذلك بنفسي.
أردت أن أرى أي نوع من الإمبراطورية مات والدي من أجلها.
نظرت حول مكتبي الفخم الزخارف المذهبة، والنوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف، والزجاج المدرع.
وكل ما وجدته امرأة تحتضر، ابنها يدفع ثمن أطبائها بدلًا من أن يتحدث معها.
كل ذرة من الغرور، كل ذرة من الكبرياء التي بنيتها على مدى خمسة عشر عامًا من إدارة هذه المدينة، تحولت إلى رماد في صدري.
لقد أمرت بالإعدامات.
لقد فككت عصابات إجرامية.
لقد أرعبت رجالًا ضعف عمري حتى سلموني ثمرة حياتهم.
ومع ذلك، وأنا أقف أمام فتاة منهكة ترتدي مئزرًا وامرأة عجوز بالكاد تزن ثمانين رطلًا، شعرت بصغر حجمي أكثر من أي وقت مضى.
نظرت إلى المكتب.
نظرت إلى الأوراق، والعقود، ودفاتر الحسابات.
لم تكن الإمبراطورية التي تركها لي أبي رمزًا للقوة.
بل كانت دينًا حلّ أجله.
كم؟
تمكنت من السؤال بصوت أجش، يكاد يخنقني.
ماذا أخذ أبي منه؟
ما زلت لا تفهم، أليس كذلك؟
قالت كلارا بهدوء، وهي تهز رأسها
لا يمكنكِ كتابة شيك لعشرين عامًا بدون أب.
لا يمكنكِ تحويل مبلغ مالي لليالي الشتاء التي كانت أمي تبكي فيها حتى تغفو قبل أن يفتك بها الالتهاب الرئوي.
مدّت يدها، وأفلتت أصابع أمها برفق من معصمها.
قالت كلارا بقيتُ لأن إليانور كانت بحاجة إليّ.
الجزء الثاني عملة الدم
أولاً
الظل في الرخام
البيت المبني على الدم لا يتعفن كالخشب العادي.
بل يتحجر.
يتحول إلى رخام، ويكتسب لمعان الشمع المستورد، ويعكس وجوه رجال يعتقدون أن ارتداء بدلات بريوني باهظة الثمن يزيل احمرار مفاصلهم.
وقفتُ بجوار النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف في مكتبي بالطابق الثالث، أنظر إلى الحديقة الشمالية للعقار.
اثنان وأربعون فدانًا خاصًا على الشاطئ الشمالي لجزيرة لونغ آيلاند.
كانت الأرض محاطة بسياج من الحديد المطاوع بارتفاع اثني عشر قدمًا، مزود بأجهزة استشعار زلزالية أرضية، وكاميرات حرارية مخفية داخل بيوت طيور من خشب الأرز الصناعي، ودوريتان من الرجال المسلحين يصطحبون كلابًا من نوع مالينوا بلجيكي مدربة.
كل ورقة، كل حبة حصى، كل قطرة مطر سقطت على هذه الأرض، كانت تحمل اسم هيل.
هكذا اعتقدتُ طوال ستة وثلاثين عامًا.
خلفي، كانت ساعة الجدّ قطعة ألمانية من عام ١٨٤٠ أحضرها والدي، آرثر هيل، بعد تصفية شركة شحن مفلسة في هامبورغ تدقّ الدقائق بدقات ثقيلة ورصينة.
تلاشت خطوات كلارا ريد منذ زمن بعيد في ردهة المعرض.
لم تُغلق باب البلوط الثقيل بقوة؛ بل أغلقته بهدوء وحكمة خادمةٍ تعرف كيف تختفي بين الستائر.
كان ذلك الهدوء أشدّ وطأةً من أي جرح رصاصة أصابني في أزقة جنوب بروكلين الخلفية.
بينيت.
كان صوت أمي بالكاد يُسمع، كصوت حفيف ريح جاف على عشب الخريف.
لم تُدِر كرسيها المتحرك بعيدًا عن النافذة.
كانت يداها، الشفافتان كرقائق الأرز والمتشابكتان بآثار قسطرات وريدية أرجوانية داكنة، جاثمتين بلا حراك في طيات شالها الصوفي.
على فروة رأسها الصلعاء، الناعمة الشاحبة تحت أضواء الهالوجين الخافتة، تألقت قطرات عرق صغيرة كقطرات الندى على حجر.
همست قائلة ستتصل بسيلفيو.
كان سيلفيو موريتي نائبي.
كان في الثامنة والأربعين من عمره، دفن أول رجل له في التاسعة عشرة، وكان يحتفظ بسجلات العمليات لكل مستودع وبوابة رصيف ونقابة محلية من ريد هوك إلى نيوارك، مخبأة خلف جبهته.
إذا سقط عصفور في الأحياء الخمسة دون موافقة سيلفيو، كان يُدقق في أمره قبل أن يلامس الإسفلت.
قلت بصوت منخفض، خافتًا، بنبرة باردة آلية، كما أفعل عندما ينقص حساب ما أحتاج إلى أرشيفات بيانات الشحن لعام ٢٠٠٦ يا أمي.
بايون.
الرصيف ١٤.
لن تجدها في خزائن المكتب يا بينيت.
أطلقت زفرةً ضعيفةً متقطعةً انتهت بضيقةٍ حادةٍ مريرةٍ في صدرها.
أحرق آرثر النسخ الورقية في الليلة التي تلت الجنازة.
شرب زجاجةً كاملةً من ماكالان ٢٥ على هذا المكتب بالذات، وألقى بصفحات دفتر الحسابات في الموقد الحجري واحدةً تلو الأخرى، وضحك حتى اختنق ببصاقه.
كان يظن أن النار تمحو الوزن.
كان أحمق.
النار لا تفعل سوى تحويل الدين إلى رماد، والرماد يدخل الرئتين.
يخنقك بعد عشرين عامًا.
هل كان سيلفيو يعلم؟
سألتُ وأنا أدير وجهي عن الزجاج.
لم ترتجف أمي.
نظرت إليّ بعينيها العسليتين، وقد غشيت أطرافهما بضباب أصفر باهت كضباب فشل الكبد، بنظرةٍ ثابتةٍ وواضحةٍ كامرأةٍ شمّت رائحة تراب قبرها المفتوح.
سيلفيو قاد سيارة المدينة تلك الليلة يا بينيت.
كان يحمل المصباح بينما كان والدك يسكب الكيروسين على مكتب ماركوس.
شعرتُ بدوارٍ خفيفٍ في الغرفة.
تجمّع غثيانٌ باردٌ ودهنيٌّ في معدتي، ذلك الشعور الجسديّ الذي لم أشعر به منذ أن كنتُ في الثانية والعشرين من عمري، جاثيًا على جثة زعيم عصابةٍ منافسةٍ ترتجف في مُجمّدٍ صناعيٍّ في كوينز، مُدركًا أن الرصاصة قد غيّرت مسار روحي إلى الأبد.
سيلفيو.
الرجل الذي علّمني كيف أفكّك مسدس غلوك 19 في أربعين ثانيةً وأنا معصوب العينين.
الرجل الذي وقف بجانبي في عزاء والدي، يده الثقيلة المندبة مستقرة على كتفي، يهمس أنتِ الآمرة الناهية الآن يا صغيرتي.
كان والدكِ قديسًا.
نحرس ضريحه بأرواحنا.
لماذا الآن؟
سألتُ، وكل كلمة تخنقني.
مرّت ثمانية أشهر على التشخيص.
مرّت عشرون عامًا على وفاة ماركوس.
لماذا انتظرتِ حتى ركعت كلارا على أرضيتكِ وبيدها شفرة حلاقة لتنزعي المسامير من الجدران؟
نظرت أمي إلى يديها.
لأن ماركوس لم يكن مجرد مساعد آرثر يا بينيت، همست.
دقت ساعة الجد مرة.
مرتين.
كان ماركوس أخي.
II.
الأرشيف تحت الخرسانة
كذبة في عائلة عادية تُفسد العيد.
كذبةٌ في عائلةٍ إجراميةٍ تُغيّر خرائط خمس ولاياتٍ وتُؤدّي إلى أربعين جنازة.
لم أتصل بسيلفيو من هاتف المكتب.
لم أستدعِ حراسي الشخصيين.
نزلتُ بالمصعد الخاص إلى الطابق السفلي ثلاثة طوابق تحت أقبية النبيذ، مرورًا بالخزنة المُصفّحة حيثُ ستون مليون دولار من أوراق الاحتياطي الفيدرالي غير المُرقمة وسبائك الذهب السويسرية التي لا يُمكن تتبّعها مُكدّسة على رفوفٍ فولاذيةٍ صناعية.
في نهاية الممر، خلف بابٍ فولاذيٍّ صلبٍ مُزوّدٍ برمزٍ لمسح شبكية عيني وبصمة إبهامي البيومترية، كانت خزنة والدي الحقيقية.
ليست خزنة النقود.
قال سيلفيو بصوت أجشّ ملأ السيارة برائحة الإسبريسو وسجائر القرنفل لقد دعوتَ إلى اجتماع طارئ على قناة مفتوحة يا بينيت.
في زماني، لا يأتي رئيس إلى بايون دون ثلاث سيارات مرافقة وفريق استطلاع.
رجال كاستيليوني يتفحصون ساحات الحاويات منذ يوم الثلاثاء.
أنت تُعرّض نفسك للخطر.
قلتُ انظر من النافذة يا سيلفيو.
أدار رأسه الرمادي، ناظرًا إلى هياكل الرصيف الصدئة.
ماذا أرى؟
إنها أرض خالية.
سنبدأ العمل في مركز الخدمات اللوجستية الآلي الربيع المقبل.
وافق مجلس المدينة على استثناءات تقسيم المناطق الأسبوع الماضي.
من مات هنا؟
انقبض فك سيلفيو الثقيل.
تلاشى ذلك الدفء الأبويّ المُريح الذي كان يُحيطني به منذ صغري، حين كنتُ أرتدي زيّ المدرسة الإعدادية، للحظة وجيزة، ليحلّ محلّه ذلك السكون القاتل الذي يسبق الإعدام.
لن نتحدث عن تلك الليلة يا بينيت.
والدك هو من أصدر الأوامر.
والدي يتعفّن الآن في مقبرة العائلة في سانت باتريك، على عمق ستة أقدام.
قالتُ ذلك بصوتٍ خافتٍ باردٍ وثابتٍ كصوت فوهة بندقيةٍ تُضرب على صدغ.
ووالدتي تحتضر في فراشها في الطابق العلوي.
أخبرتني عن اسم سانتورو يا سيلفيو.
لم يتحرّك سيلفيو.
لم يُخرج مسدسه القصير عيار 38 الذي كان يحتفظ به دائمًا في جيب معطفه الأيسر.
بل مدّ يده ببطء إلى جيب صدره، وأخرج ولاعة دانهيل ذهبية، وأدارها.
أضاء اللهب الندوب العميقة على مفاصل أصابعه، ندوبٌ لطالما ظننتُ أنها من مخلفات معارك الشوارع خلال حروب النقابات في الثمانينيات.
همس سيلفيو، وهو يراقب قلب اللهب الأزرق الصغير كانت إليانور دائمًا متساهلة للغاية.
كانت تظن أنه بالإمكان إدارة ثلاثة آلاف رجل وملياري دولار من البضائع بمسبحة واعتذار.
كان آرثر أعلم من ذلك.
كان آرثر مقامرًا منحطًا أحرق صهره حيًا من أجل أربعة عشر مليون دولار من علامات الباكارات!.
صرختُ، وقد تلاشت رباطة جأشي، وامتدت يدي فجأة لأمسك سيلفيو من ياقة قميصه الحريرية، ولويتُ القماش حتى انغرست السلسلة الذهبية في رقبته.
تقدم الحارسان خارج سيارة الإسكاليد نصف خطوة إلى الأمام، وأزاحا أيديهما الجلد من تحت ستراتهما الواقية من الرياح.
لم أتركه.
انحنيتُ حتى أصبحت جبهتي على بُعد بوصتين من وجه سيلفيو.
همستُ قائلًا أنتَ من أشعلتَ النار.
أنتَ من أغلقتَ مخارج الطوارئ من الخارج.
أنتَ من تركتَ ماركوس يحترق بينما كانت ابنته الصغيرة تنتظره في السيارة على بُعد بنايتين.
لم يُقاوم سيلفيو قبضتي.
نظر إليّ بنظرة شفقة غريبة ومؤلمة كنظرة جزار عجوز يُلقيها على عجل لا يفهم الغاية من المِزلاج الحديدي.
هل هذا ما قالته لكِ إليانور؟
سأل سيلفيو بهدوء.
لقد قرأتُ الكتب يا سيلفيو!
لقد وجدتُ الدفاتر في القبو السفلي!
مدّ سيلفيو يده، وأطبق أصابعه السميكة المُندبة على معصمي.
كانت قبضته لا تزال كالمِكبس الحديدي، لا تلين، تُذكّرني بأن أربعين عامًا من