اعتقد زعيم المافيا بينيت هيل أن الخادمة الشابة في قصره موجودة فقط للتنظيف 008

العنف لا تتلاشى لمجرد أن رجلًا بدأ يرتدي الكشمير.
همس سيلفيو اقرأ الكتب التي أراد آرثر أن تجدها لو نبشت في ذلك القبو يا فتى.
لم يبتعد.
اقترب أكثر.
ماركوس لم يمت في ذلك الحريق يا بينيت.
الجزء الرابع
سجين المد والجزر
بدأ المطر يقرع سقف سيارة الأودي، صوت أجوف رقيق جعل الظلام في الخارج خانقًا.
ماذا قلت؟
كان صوتي بالكاد يُسمع.
أفلت سيلفيو معصمي، وسوّى ياقته بعناية، وأغلق ولاعته بصوت طقطقة حاد.
قال سيلفيو، وهو ينظر عبر الزجاج الأمامي الملطخ بالمطر إلى النهر كان آرثر أشياء كثيرة.
كان جشعًا.
كان متغطرسًا.
كان قاسيًا لدرجة أنه أطلق النار على رجل أثناء قداس الأحد إذا لم تتطابق الأرقام.
لكنه لم يكن غبيًا لدرجة أن يقتل ماركوس سانتورو.
لماذا؟
لأن ماركوس كان يملك مفاتيح التشفير الرئيسية لشبكة باليرمو الخارجية، قال سيلفيو.
كانت عائلة سانتورو تملك أربعة وثلاثين مليون دولار مودعة في حسابات مرقمة في لوغانو وجزر كايمان الكبرى.
حسابات تتطلب توقيعًا بيومتريًا مزدوجًا بصمة إبهام ماركوس، ومسح شبكية عين شقيقته إليانور.
إذا توفي ماركوس، تعود الأموال تلقائيًا إلى صندوق استئماني بموجب وصية، لا يستطيع آرثر التصرف فيها إلا بشهادة وفاة أصلية موقعة من المحكمة القنصلية الإيطالية.
أدار سيلفيو وجهه الكئيب نحوي.
لو قتل آرثر ماركوس، لضاع المال إلى الأبد.
لكن لو اختفى ماركوس... لو أُعلن ماركوس هاربًا هاربًا سرق من العائلة... لظلت الحسابات عالقة في وضع قانوني غامض.
كان بإمكان آرثر سحب 5 سنويًا كسيولة إدارية بموجب التوكيل الذي وقّعته إليانور عندما كانت في العشرين من عمرها.
الجثة، تلعثمتُ، وعقلي يتنقل بسرعة بين أرشيفات الصحف القديمة التي حفظتها عن ظهر قلب في مراهقتي.
سجلات الأسنان من حريق بايون...
شخص عابر سبيل، قال سيلفيو ببرود تام.
متشرد التقطناه خلف ساحات السكك الحديدية في جيرسي سيتي.
أعطيناه خمسمئة دولار، و...
وضعت الملعقة على حافة الوعاء بصوت رنين خفيف.
لم تنتهِ من عشاءها يا سيد
هيل، قالت كلارا بصوت هادئ وثابت، غير مبالية تمامًا بالهالة المظلمة القاتلة التي كنت أعرف أنها تنبعث مني كحرارة الفرن.
قلتُ ارحل، كررتُ، وانخفض صوتي إلى تلك النبرة القاتلة الخشنة التي جعلت كبار رجال العصابات يخفضون أعينهم ويتراجعون خارج الغرف وقبعاتهم في أيديهم.
لا، همست أمي من بين الوسائد.
لم تفتح عينيها.
شدت أصابعها على حبات المسبحة الفضية.
كلارا ستبقى يا بينيت، قالت أمي بصوت ضعيف لكنه ثابت.
مهما كان ما تريد قوله لي، قله أمام دماء ماركوس.
مشيتُ إلى أسفل السرير، وشعرتُ ببرودة خشب اللوح السفلي الثقيل تحت راحتيّ.
أين المفتاح يا أمي؟
سألتُ.
فتحت أمي عينيها ببطء.
أي مفتاح يا بينيت؟
هناك أربعون غرفة في هذا الضريح، وكل واحدة منها لها قفل اشتراه والدك بأسنان شخص آخر.
مفتاح الطابق السفلي في غرينبوينت، قلتُ.
ساد الصمت غرفة النوم صمتًا مطبقًا.
ارتعشت يد كلارا، المستقرة على مسند الكرسي ذي الظهر العالي، ارتعاشة خفيفة.
لم تسقط الوعاء الخزفي، لكن أنفاسها انقطعت شهقة قصيرة حادة، كأنها صوت تمزق حرير في الظلام.
غرينبوينت؟
همست كلارا، ونظرتها تنتقل مني إلى أمي.
ماذا يوجد في غرينبوينت؟
لم تُجب أمي.
انهمرت دمعة واحدة ثقيلة من زاوية عينها اليمنى، متتبعة ببطء تجاعيد خدها العميقة قبل أن تذوب في ياقة قميص نومها العاجي.
قلتُ بصوت يرتجف من غضب مكبوت لا يمكن كبته أخبرتها أن ماركوس قد مات.
جلستَ على ذلك الكرسي المتحرك وتركتَ هذه الفتاة تحلق رأسك، وتمسح القيء من فمك، وتستمع إلى قصصك عن مدى حبك لأبيها، بينما كان أخوك يجلس في قبو خرساني صغير تحت ثلاثة أقدام من مياه النهر، وإبهامه يضغط على فتحات التصريف كحمار موشوم!
نهضت كلارا.
انزلق الوعاء الخزفي من حجرها، وارتطم بسطح مدفأة غرفة النوم الرخامي بصوت مدوٍّ.
تناثر مرق الدجاج الدافئ وشظايا خزف مايسن العتيق على حافة زيها الأخضر، وتناثرت على حذائي الجلدي.
لم تنظر إلى الفوضى.
خطت خطوتين نحو السرير، وتحول وجهها إلى لون أبيض شاحب ومرعب، وارتجفت شفتاها بشدة حتى كادت لا تستطيع نطق الكلمات.
إليانور؟
شهقت كلارا، مناديةً اسم أمي الأول لأول مرة.
عن ماذا يتحدث؟
والدي... توفي والدي في بايون.
لقد أريتني قطعة الأرض في المقبرة.
أريتني شهادة الوفاة.
أدارت أمي وجهها نحو النافذة المظلمة، عاجزةً عن النظر في عيني ابنة أخيها.
قطعة الأرض في المقبرة فارغة يا كلارا، قلت لها، وكانت كلماتي كطعم الرماد والصفراء.
هناك جمجمة متشرد في ذلك القبر.
والدك حيٌّ منذ عشرين عامًا.
وهذه المرأة... هذه القديسة التي كانت تبكي على كتفك... كانت تدفع لسيلفيو موريتي أربعين ألف دولار سنويًا من مصروفها الشخصي ليحفظ الأنسولين باردًا ويزيّت أقفال الأبواب.
السادس
معاملة القديسين
اصمتي!
صرخت الأم.
لم يكن ذلك أنينًا خافتًا لمريض يحتضر.
بل كان صراخًا مدويًا كزئير حيوان، مزق حلقها المنهك، فسال خط من الدم الرغوي اللامع على شفتيها الشاحبتين.
ألقت الشال الصوفي عن كتفيها، وصدرها النحيل يرتفع وينخفض تحت ثوب النوم الحريري، ويداها تخدشان الشراشف كأنها تحاول تمزيق المرتبة.
أنت لا تعلم شيئًا يا بينيت! بصقت، وعيناها متسعتان كوحشٍ، وقد غمرتهما رائحة المورفين وسمٌّ خالص.
أنتِ لا تعلمين شيئًا عن ثمن إنقاذ إمبراطورية من أن تلتهم نفسها!
وأشارت بإصبعها المرتعش المعوج نحو كلارا.
لو أطلق آرثر سراح ماركوس، لكانت اللجنة قد قضت علينا في غضون ثمانٍ وأربعين ساعة!
كان ماركوس سيُسلّم نفسه لمكتب التحقيقات الفيدرالي!
كانت لديه الملفات!
كانت لديه قوائم حمولة الميناء!
كان سيزجّ بآرثر وسيلفيو وكل قبطان من العائلات الخمس في السجون الفيدرالية مدى الحياة!
لم يكن يكترث للعائلة!
كان يهتم بضميره الغبي المتغطرس!
كان يهتم بي أنا!
صرخت كلارا ردًا على ذلك، وقبضت يديها بقوة على جانبيها، وارتجف جسدها كله بغضبٍ عارمٍ كبركانٍ، حتى بدت وكأنها قادرة على اقتلاع السرير ذي الأعمدة الأربعة من مكانه بيديها العاريتين.
أراد أن يُخرجني من هذا القذارة!
أراد أن يأخذ أمي بعيدًا عن زوجكِ الجزار!
وانظري ماذا حدث لأمكِ!
سخرت إليانور، وقد ارتسمت على وجهها ملامح قسوةٍ أرستقراطيةٍ بشعة.
لقد ماتت في قبوٍ على أي حال!
كانت تسعل بلغمًا أسود بينما كنتِ تغسلين ملاءات الآخرين مقابل اثني عشر دولارًا في الساعة!
أعادت أمي نظرتها الحادة إليّ.
لم أحضر كلارا إلى هنا لإنقاذها يا بينيت، قالت أمي
انحنت إلى الأمام، وتناثر لعابها على الكتان العاجي.
أحضرتها إلى هنا لأكسرها يا بينيت!
أحضرتها إلى هنا لتُحبني!
لتشعر بالشفقة على عمتي المسكينة المحتضرة التي منحتها بيتًا وميراثًا!
كنتُ سأجعلها تُوقع الأوراق السويسرية على فراش موتي، ظانةً أنها تتلقى عملًا من أعمال الإحسان المسيحي، بينما تُسلم إليك أربعة وثلاثين مليون دولار!
استندت الأم إلى الوسائد، تتنفس بصعوبة، يرتجف صدرها من شدة الجهد الذي أثقل رئتيها المنهكتين.
فعلتُ ذلك من أجلك يا بينيت، همست، وتلاشى صوتها عائدًا إلى ذلك الأنين الضعيف البائس.
كل شيء... كل كذبة، كل جثة، كل دولار...
فعلتُ ذلك لتجلس في ذلك المكتب وتكون الملك الذي أراده آرثر.
وقفتُ عند أسفل السرير، أنظر إلى المرأة التي حملتني.
لستة وثلاثين عامًا، كنتُ أعتقد أنها الضحية البريئة لعالم أبي المظلم العروس الصقلية المتدينة التي أمضت حياتها في مصليات خاصة تُصلي لأرواح الرجال الذين دفنهم زوجها.
الآن، وأنا أنظر إليها من خلال ضوء الفجر البارد الرمادي المتسلل عبر الستائر، رأيتُ الحقيقة.
كان أبي هو السلاح.
كانت أمي هي اليد التي ملأت الأسطوانة.
التفتُّ إلى كلارا.
كانت تقف بجانب المدفأة، ظهرها إلى الحائط، ويداها تضغطان على أذنيها كما لو كانت تحاول كتم صوت انهيار عالمها بأكمله في مجرى صرف صحي مفتوح.
كلارا، قلتُ بهدوء.
أنزلَت يديها.
نظرت إليّ، ولم يبقَ في عينيها أي حزن.
لم تكن هناك دموع.
لم يكن هناك سوى هاوية باردة سوداء لا قعر لها، كنظرة جندي يرمق عدوه من وراء سياج شائك قبل تثبيت الحراب.
سألت أين هو؟
لم يعد صوتها يرتجف.
كان حادًا وثابتًا كلوح من الجرانيت.
قلت سآخذكِ إليه.
السابع
النزول إلى غرينبوينت
توقف المطر عند الخامسة صباحًا، تاركًا واجهة بروكلين البحرية مغطاة بضباب كثيف دهني ذي رائحة كبريتية، يتصاعد من نهر إيست ريفر كالبخار المتصاعد من مفاعل تبريد.
كانت المنطقة الصناعية في غرينبوينت صامتة، باستثناء صوت قعقعة معدنية منتظمة لرافعة علوية تنقل خردة الحديد على بُعد ثلاثة مبانٍ.
توقفنا أمام مبنى من الطوب مكون من ثلاثة طوابق، كان في السابق شركة أتلانتيك مارين فيش آند كولد ستوريج.
كانت النوافذ مغطاة بألواح خشبية خارجية متآكلة مغطاة برسومات جرافيتي باهتة؛ وكانت أرصفة التحميل مكتظة ببراميل فولاذية صدئة، ومنصات نقالة مهملة، وأشجار سماق برية تنمو من خلال الأسفلت المتشقق.
أطفأتُ محرك سيارة أودي.
جلست كلارا في مقعد الراكب.
لم تنطق بكلمة واحدة طوال رحلة الخمس وأربعين دقيقة من لونغ آيلاند.
جلست ويداها مطويتان في حجرها، وعيناها مثبتتان على الطريق السريع أمامها، وخاتمها الفضي الياقوتي الصغير يعكس الضوء الأخضر لعدادات لوحة القيادة.
مددت يدي تحت مقعدي وسحبت مسدسي غلوك 19، وتأكدت من وجود رصاصة في حجرة الإطلاق بسحبة واحدة متقنة للزعنفة.
طقطقة
دفعتُ السلاح في جراب كتفي، وارتديتُ قفازات القيادة الجلدية، ومددتُ يدي إلى جيبي لأُخرج المفتاح الحديدي الثقيل الذي سلمه لي سيلفيو عند الرصيف رقم ١٤.
قلتُ وأنا أفتح بابي ابقوا خلفي.
يتناوب رجال سيلفيو على الحراسة في السادسة.
لا ينبغي أن يكون هناك سوى حارسين في الداخل.
قالت كلارا لا أُبالي بالحراس.
دفعت بابها وخرجت إلى برك الزيت في ساحة الحصى دون أن تنتظرني.
كان زيها لا يزال مُلطخًا بالمرق، وشعرها غير مُسرّح، لكنها سارت نحو مدخل الشحن المُقفل بثقةٍ مُرعبةٍ وهادئة، كثقة ملاكٍ مُنتقمٍ عائدٍ إلى وطنه.
وصلتُ إلى الباب الحديدي الصدئ أولًا.
كان القفل قفلًا أمريكيًا قديمًا، مُغطى بالشحم ليحمي أجزاءه من هواء البحر المالح.
أدخلتُ المفتاح الحديدي الثقيل، وأدرته مرتين إلى اليمين، وأسندتُ كتفي على الصفيحة الفولاذية.
انفتح الباب بصوت صرير حادّ على مفصلاته الجافة، تردد صداه في الزقاق المبني من الطوب.
كان الهواء في الداخل شديد البرودة.
كانت تفوح منه رائحة العفن ليس عفن البشر، بل رائحة العفن القديمة المتحجرة لسبعين عامًا من أسماك القد النافقة، وخزانات المحلول الملحي، ومادة التبريد الأمونيا، والخرسانة الرطبة التي لم ترَ الشمس قط.
أضأتُ مصباحي اليدوي.
اخترق شعاعه الأبيض الضباب الكثيف، كاشفًا عن أرضية مستودع شاسعة مليئة بسيور ناقلة صدئة، وطاولات فرز مقلوبة، وصفوف من خزانات المحلول الملحي الأسطوانية الضخمة التي انكسرت حلقاتها الحديدية والتفت كضلوع جافة.
في أقصى نهاية الأرضية، أسفل كوخ خشبي قديم للمشرف، امتدّ سلك كهربائي أصفر اللون إلى درج خرساني مكشوف.
كان الراديو يعمل في الطابق السفلي.
محطة إسبانية رديئة الصوت، تبث أغنية سالسا قديمة، كانت تقطع قليلاً على قرص مضغوط مخدوش.
سحبت مسدسي من جرابه، موجهًا فوهته نحو الأرض، وصعدت الدرج الخرساني الرطب.
خطوة
كانت يدا الحارس ترتجفان بشدة حتى أسقط حلقة المفاتيح النحاسية الثقيلة مرتين قبل أن يتمكن من إدخال أطول جزء في القفل الحديدي.
انفتح الباب إلى الداخل بصوت رنين أجوف ثقيل.
أمرته قائلًا أطفئ الراديو.
مد ليو يده، فسقط كوب قهوة فارغ من يده، وسحب سلك الكهرباء من الحائط.
انقطعت موسيقى السالسا فجأة.
كان الصمت الذي خيم على الممر كثيفًا وباردًا ومطبقًا.
ثم، من خلف باب الحريق الفولاذي الصلب في نهاية الردهة، صدر صوت.
نقر معدني بطيء وإيقاعي.
رنين.
رنين.
رنين.
كأن ملعقة تضرب حافة وعاء خزفي.
الثامن.
غرفة المهندس المعماري
لم تنتظر كلارا أن أغادر الغرفة.
دفعتني من فوق كتفي، وأمسكَت أصابعها بمقبض باب الحريق الثقيل، وألقت بكل ثقلها عليه.
ارتدّ الباب بقوة على الجدار الخرساني مُحدثًا دويًا هائلاً.
كانت الغرفة بعرض تسعة أقدام وطول اثني عشر قدمًا.
لم تكن زنزانة.
بل كانت شيئًا أشد رعبًا محاكاة بذيئة لمكتب تنفيذي.
كانت الأرضية مغطاة بسجادة فارسية فاخرة، مُلطّخة الأطراف بتسرب الماء، وتآكلت أهدابها الحريرية بفعل الرطوبة المالحة.
في المنتصف، كان هناك مكتب عتيق من خشب الجوز، مُطابق تمامًا للمكتب الموجود في مكتب والدي في لونغ آيلاند، مُجهّز بمصباح مصرفي أخضر، وورق نشاف نحاسي، وثلاثة صفوف من دفاتر حسابات مُجلّدة بالجلد.
على طول الجدار الخلفي، كان سرير مستشفى، قضبانه المطلية بالكروم باهتة، موصول بحامل محاليل وريدية يحمل كيسين من سائل غسيل الكلى الشفاف ومضخة غسيل كلى بريتوني محمولة تصدر أزيزًا ميكانيكيًا خافتًا.
كان يجلس خلف المكتب رجل مسن على كرسي دوار مريح من الجلد.
كان يرتدي قميصًا أبيض أنيقًا ممزق الأكمام، مفتوح الأزرار عند الرقبة وسروالًا من الصوف الداكن مثبتًا بحمالات حريرية مخططة.
كان شعره طويلًا، فضيًا نقيًا، ينسدل في خصلات رقيقة دهنية على كتفيه اللتين كانتا عريضتين في يوم من الأيام، لكنهما الآن حادتان وهزيلتان تحت الكتان.
كانت بشرته بلون الرق القديم، شفافة مصفرة بفعل عشرين عامًا من الحرمان من ضوء الشمس الطبيعي، لكن عينيه...
كانت عيناه واسعتين، لامعتين، بلون عسلي متوهج بدا وكأنه يغمر وجهه النحيل بالكامل.
لم يرفع رأسه خوفًا.
لم يُسرع للبحث عن سلاح.
كان يمسك قلم حبر فولاذي في يده اليمنى.
ببطء ودقة إيقاعية، كان ينقر سن القلم على غطاء مصباح الصراف الزجاجي.
رنين.
رنين.
رنين.
قال الرجل العجوز لقد تأخرت يا سيلفيو.
كان صوته جهوريًا عميقًا رنانًا، لم يفقد نبرته الصقلية، رغم أنه خشن قليلًا من قلة الاستخدام وجفاف هواء القبو.
تابع ماركوس سانتورو، دون أن يرفع نظره عن دفتر الحسابات المفتوح أمامه تم صرف قسائم شهر نوفمبر قبل يومين.
تم إيداع مبلغ الثلاثة ملايين المخصص لعجز معاشات النقابة في بنك لوغانو.
إذا أراد آرثر المزيد، فأخبره أن المديرين السويسريين يطلبون توكيلاً رسمياً جديداً موقعاً من زوجته.
وإليانور...
إليانور لا تحب المجيء إلى بروكلين، أليس كذلك؟
توقفت كلارا في منتصف السجادة الفارسية.
انقطع نفسها في شهقة طويلة متقطعة، بدت كأنها شهقة احتضار.
أبي؟ همست.
توقف القلم المعدني في الهواء.
رفع ماركوس سانتورو رأسه ببطء.
مرت عيناه العسليتان من أمامي، متجاوزتين مسدس غلوك الذي ما زلت أمسكه في يدي المغطاة بقفاز جلدي، واستقرتا على الفتاة الواقفة بزي مدبرة المنزل الأخضر ومئزرها الملطخ بالمرق.
حدق بها لعشر ثوانٍ دون أن يحرك ساكناً.
كان أزيز مضخة غسيل الكلى هو الصوت الوحيد في الغرفة.
ثم، ببطءٍ وألمٍ جعل كل مفصلٍ في جسده البالغ من العمر اثنين وسبعين عامًا يُصدر صريرًا كخشبٍ عتيق، نهض ماركوس من الكرسي الدوار.
كان طويل القامة يكاد يُضاهي طولي لكنه كان نحيفًا جدًا لدرجة أن عظام وركيه كانت بارزةً من خلال بنطاله كشفراتٍ حادة.
أسند راحتيه على المكتب المصنوع من خشب الماهوجني، وكان يتنفس بصعوبةٍ متقطعةٍ وهو يُحدق عبر الضوء الأصفر الخافت لمصباح المصرفي.
ماريا؟ همس بصوتٍ أجش.
اسم زوجته الراحلة.
لا يا أبي، بكت كلارا، وهي تخطو ثلاث خطواتٍ متعثرةٍ نحو المكتب، ويداها تمدان في الفراغ بينهما.
لا... إنها كلارا.
إنها كلارا يا أبي.
اتسعت عينا ماركوس حتى ظهر بياضهما حول قزحيتيه العسليتين.
نظر إلى يديها.
نظر إلى خنصر يدها اليسرى، حيث انعكس ضوء المصباح الأخضر على الياقوتة الشاحبة المعتمة.
انطلق من صدر الرجل العجوز صوتٌ مروعٌ كصوت حيوان، شهقةٌ جافةٌ مكتومةٌ ظلت حبيسةً تحت عشرين عامًا