اعتقد زعيم المافيا بينيت هيل أن الخادمة الشابة في قصره موجودة فقط للتنظيف 008

من الخرسانة وطين النهر.
ترنّح حول زاوية المكتب، وسقط على ركبتيه.
أمسكت به كلارا قبل أن يرتطم بالأرض.
سقطت على ركبتيها فوق السجادة الفارسية الملطخة، ولفّت ذراعيها حول كتفيه النحيلتين، وضمّت رأسه الفضي إلى عنقها، وانفجرت في بكاءٍ عنيفٍ هزّ جسديهما كشجرتين في إعصار.
المنعطف عند خط النهر
علينا الرحيل، قلتُ بصوتٍ يخترق سكون القبو.
رفعت كلارا نظرها من الأرض، وجهها مبلل وعيناها محمرتان، لكن ذراعيها ما زالتا ملتفتين حول خصر والدها.
لا يستطيع المشي، قالت بصوتٍ مرتعش.
ساقاه... انظر إلى كاحليه يا بينيت.
التورم.
يحتاج إلى مستشفى.
تقدمتُ خطوةً إلى الأمام، وأعدتُ مسدسي إلى جرابه، ثم ركعتُ بجانب الرجل العجوز.
نظر إليّ ماركوس سانتورو.
كان وجهه، عن قرب، كخريطةٍ لذنوب عائلتي.
كانت هناك ندبةٌ بيضاء باهتة قديمة تمتد عبر عظم وجنته، حيث جرحه خاتم والدي قبل عشرين عامًا في ليلة الحريق.
همس ماركوس بصوتٍ خافتٍ باردٍ كصفاء ماء البئر أنتَ ابن آرثر.
قلتُ أجل.
قال الرجل العجوز بصوتٍ متقطعٍ وسريع لديك كتفاه.
وذقن أمك.
ذقن سانتورو.
لكن ليس لديك عيونهم.
قلتُ وأنا أقبض على ساعده ماركوس.
كان جلده كجلد ورقةٍ باردةٍ على سلكٍ حديدي.
سيتغير دوام سيلفيو بعد عشرين دقيقة.
إذا وصل فريق الإغاثة ورأوا البوابة مفتوحة، سيحرقون هذا المبنى عن بكرة أبيه بمن فيه لحماية العائلة من اللجنة.
علينا نقلك الآن.
أطلق ماركوس ضحكةً جافةً متقطعةً انتهت بسعال.
سأل بصوتٍ متقطعٍ اللجنة؟.
ما زلتَ تعتقد أن العائلات الخمس مهمة، يا فتى؟.
قلتُ وأنا أنحني لأفصل أنبوب غسيل الكلى البريتوني عن المضخة المحمولة إنهم مهمون لدرجة أنهم سيقتلون أربعين رجلاً إذا علموا بأمر هذه الغرفة.
قال صوتٌ من البوابة الحديدية خلفنا لا تلمس هذا الأنبوب يا بينيت.
تسمّرتُ في مكاني.
بقيت يدي على قفل لور البلاستيكي لأنبوب غسيل الكلى.
أدرتُ رأسي ببطء وتأنٍّ.
كان سيلفيو موريتي واقفًا عند مدخل الزنزانة الخرسانية، يرتدي معطفًا من الكشمير على كتفيه العريضتين، وفي يده اليمنى مسدس سيج ساور P226 كاتم للصوت.
بجانبه وقف أربعة رجال يرتدون سترات واقية من الرياح، وبنادقهم الرشاشة مصوّبة نحو صدري.
وخلف سيلفيو، متكئةً بثقل على مشاية ألومنيوم خفيفة مزودة بكرات تنس مطاطية على ساقيها الخلفيتين، ترتدي معطفًا صوفيًا أسود فضفاضًا فوق قميص نومها الحريري، ورأسها الأصلع مغطى بقبعة بيريه سوداء فاخرة من الكشمير...
كانت أمي.
X.
السجل الأخير
كان القبو صامتًا لدرجة أن صوت قطرات النهر المتساقطة على أرضية الممر الخرسانية بدا وكأنه عداد تنازلي.
وقفت إليانور هيل عند مدخل القبو، أنفاسها تتقطع داخل صدرها الصغير الذابل، وعيناها العسليتان تلمعان في ضوء مصباح المصرفي الأصفر ببريق جنوني منتصر.
قالت أمي بهدوء لطالما كنتَ عاطفيًا أكثر من اللازم يا بينيت.
لم تبدُ مريضة.
بدت كأنها امرأة استمدت قوةً إضافية من الكراهية الجامحة التي أبقتها على قيد الحياة طوال ثمانية أشهر من العلاج الكيميائي.
قلتُ وأنا أنهض ببطء من الأرض، واضعًا نفسي بين كلارا وماركوس وفوهات البنادق الأربعة أمي.
لقد نهضتِ من الفراش.
قالت وهي تخطو خطوة صغيرة متثاقلة إلى الأمام متكئةً على المشاية كان عليّ ذلك يا عزيزتي.
عندما كسرتَ أواني الخزف الصينية وركضتَ تحت المطر كبطلٍ في رواية رخيصة، أدركتُ أن آرثر قد فشل.
لقد أمضى ثلاثين عامًا يحاول تهجين ذئب، ولم يُنتج إلا صبيًا يخدم في المذبح يبكي على دفاتر قديمة.
وقفت كلارا خلفي.
لم تختبئ خلف ظهري.
بل وقفت إلى يساري، رافعةً ذقنها، ويدها الصغيرة مستندةً على كتف والدها الذي كان يجلس متكئًا على قاعدة المكتب.
قالت كلارا بصوتٍ رنّ في أرجاء الغرفة الخرسانية بوضوح جرس الكنيسة إليانور.
أخبرتني أنكِ تحتضرين.
ابتسمت أمي ابتسامةً باردةً فارغةً مرعبةً، شفتاها الشاحبتان تغطيان أسنانًا خزفية أنا أموت يا كلارا.
أعطاني الأطباء ستة أسابيع.
ثمانية أسابيع إذا سمحت لهم بحقن المزيد من السم في نخاعي.
لكن ستة أسابيع كافية لإغلاق حساب.
ثم التفتت إلى ماركوس.
قالت إليانور مرحبًا يا أخي.
رفع ماركوس سانتورو نظره عن الأرض.
لم يبدُ عليه الاستغراب.
لم يبدُ عليه الغضب.
نظر إلى أخته بنظرة اشمئزازٍ عميقةٍ ومرهقة، كمن عرف حل لغزٍ لعشرين عامًا، وشاهد أخيرًا الأحمق يُخطئ في حله.
قال ماركوس بصوتٍ رتيبٍ ميتٍ خالٍ من أي نبرة أنتِ من أحضرتِ الفتاة يا إليانور.
كان عليكِ ألا تحضري الفتاة.
كان عليّ إحضارها يا ماركوس، قالت إليانور وهي تُومئ برأسها قليلاً لسيلفيو.
استلم المحامون السويسريون في جنيف التوكيل الرسمي المُصدّق هذا الصباح.
لكن البروتوكول الثانوي... نظام التجاوز البيومتري الذي وضعه آرثر قبل وفاته... يتطلب أمرين بصمة إبهامي، وبصمة كلارا.
تجمدت كلارا بجانبي.
أي تجاوز؟
سألت كلارا.
انحنت إليانور إلى الأمام فوق عكازها، وعيناها تشتعلان بجشع قديم مُرعب، جشعٍ فاق زوجها وصحتها وإنسانيتها.
لم يُنشئ آرثر صندوق سانتورو الاستئماني يا كلارا، همست إليانور.
والدي
ترك لي والدي أربعة وثلاثين مليون دولار.
لي وحدي.
لكن ماركوس...
سرق ماركوس شهادات الملكية من الخزنة في باليرمو ليلة زفافي.
أحضرها إلى نيويورك، وأودعها باسمه، وهددني بأنه إن لم أعطه ثلاثين بالمئة من أرصفة آرثر، فسيكشف لعائلة كورليوني مكان إخفاء والدنا لمدخرات العائلة.
أدرت رأسي ببطء، ناظرةً إلى ماركوس سانتورو.
لم يُحوّل الرجل العجوز نظره.
ارتسمت ابتسامة باهتة مريرة على شفتيه المتشققتين.
همس ماركوس كانت في العشرين من عمرها يا بينيت.
وكانت أسوأ من آرثر.
لقد دبرت تسميم والدنا في فيلته في مونديلو لتستولي على التركة مبكرًا.
أخذتُ الشهادات لأمنعها من شراء أرصفة نيويورك وإشعال حربٍ تودي بحياة ثلاثمئة شخص.
بدت الغرفة وكأنها تدور حول محورها.
لم تكن الأكاذيب خطًا مستقيمًا، بل كانت كالأوربوروس، أفعى ابتلعت ذيلها حتى غرق كل من في الغرفة في السمّ نفسه.
قالت الأم بنبرةٍ باردةٍ منتصرة لم يحبس آرثر ماركوس هنا لابتزازه يا بينيت.
حبسه آرثر هنا لأنني أنا من أمرته بذلك.
قلتُ لآرثر أبقِه حيًا حتى تبلغ كلارا الخامسة والعشرين.
لأنه بموجب وصية والدي في باليرمو، إذا مات ماركوس دون توقيع التنازل، فإن كامل التركة تنتقل مباشرةً إلى ابنته.
نظرت إليانور إلى كلارا.
لقد بلغتِ الخامسة والعشرين الأسبوع الماضي يا عزيزتي.
يوم الثلاثاء.
يوم حلقتِ رأسي.
كان الصمت في القبو خانقًا.
والآن؟
سألت كلارا بصوتٍ ثابتٍ باردٍ، خالٍ من أي ذرةٍ من المشاعر الإنسانية.
ماذا سيحدث الآن يا إليانور؟
تنهدت إليانور تنهيدةً خفيفةً متعبةً مصطنعة.
الآن يا كلارا، ستضغطين بإبهامكِ على لوحة التوثيق الرقمية التي يحملها سيلفيو في حقيبته.
ستوقعين على إبراء ذمة صندوق سانتورو الائتماني لعمتكِ الحبيبة.
ثم...
نظرت إليانور إليّ، بنظرةٍ جامدةٍ باردةٍ كبركةٍ شتوية.
ثم سيفعل سيلفيو ما كان ينبغي على آرثر فعله قبل عشرين عامًا.
سنغلق حساب بايون.
نهائيًا.
أنتم الثلاثة.
مددت يدي إلى مسدسي من نوع غلوك تحت معطفي.
قبل أن تلمس أصابعي المقبض المزخرف، انطلقت الرشاشات الأربع من الممر مصحوبة بصوت طقطقة معدنية متزامنة.
لا تفعلها يا فتى، قال سيلفيو بهدوء.
لم يبدُ عليه الغضب.
بل بدا حزينًا.
لقد علمتك الرماية يا بينيت.
أنت تعرف الحسابات.
أربعة رجال يحملون رشاشات MP5 في غرفة خرسانية على ارتفاع تسعة أقدام.
لن تتمكن حتى من إخراج المسدس من الحافظة قبل أن يتمزق صدرك.
أبقيت يدي على طية سترتي.
هل ستقتل زعيم العائلة يا سيلفيو؟
سألت بصوتٍ جهوريٍّ حادٍّ، ذلك الصوت الذي سيطر على الأرصفة لسبع سنوات.
هل ستطلق ثلاث رصاصات على ابن آرثر هيل من أجل امرأة تحتضر ولن تعيش حتى عيد الشكر؟
نظر سيلفيو إلى حذائه، ثم إليّ.
ابن آرثر هيل؟
تمتم سيلفيو.
هز رأسه ببطء.
بينيت...
أجرى آرثر عملية قطع القناة الدافقة عام ١٩٨٥ بعد إصابته بنوبة قلبية ثانية.
لم يكن قادرًا على الإنجاب.
لم يُرزق بأطفال قط.
بدت الغرفة الخرسانية وكأنها تميل بعنف، واندفعت جدرانها الرمادية إلى الداخل كما لو أن مياه نهر إيست ريفر قد انفجرت فجأة من خلال الملاط.
ماذا؟
تمتمتُ بصوتٍ مخنوق.
نظر سيلفيو إلى أمي.
لم ترتجف إليانور.
وقفت خلف مشاية، وجهها خالٍ من أي تعبير، وعيناها مثبتتان على ماركوس.
قال سيلفيو بصوتٍ خافتٍ كأنه شفرة حادة على حلقي كان آرثر بحاجة إلى وريث يا بينيت.
العائلات الخمس لا تقبل الأطفال المتبنين في مجلس المفوضين.
يجب أن يكون النسب مباشرًا.
يجب أن يكون النسب صقليًا.
تراجع سيلفيو نصف خطوة إلى الوراء، مصوبًا فوهة مسدسه سيج ساور نحو الرجل العجوز الجالس على السجادة الفارسية.
همس سيلفيو أنت لست ابن آرثر يا بينيت.
أنت ابن ماركوس.
الجزء الثالث الدم على المذبح
الحادي عشر.
آثار الكذبة
لجمجمة الإنسان رنينٌ خاصٌّ حين ينهار كيانه من المنتصف.
ليس صوتًا مسموعًا، بل هو أشبه بصفيرٍ حادٍّ باردٍ كالنتروجين السائل، يُجمّد اللسان على الأسنان ويُحوّل تجويف الصدر إلى صدى.
أنتَ ملكٌ لماركوس.
لم تتردد كلمات سيلفيو في الهواء، بل سقطت في القبو كأثقالٍ من الرصاص في مياه المستنقع.
لم أتحرّك.
بقيت يدي جامدةً داخل طية معطفي، وأصابعي مُتشابكةٌ على مقبض المسدس.
لم أُخرج المسدس.
لم أستطع.
بدا أن الجهاز العصبي الذي سيطر على ستة وثلاثين عامًا من الأوامر، ومفاوضات النفوذ، وعمليات الإعدام الصامتة، قد انفصل عن العظم.
بجانبي، أطلقت كلارا شهقة حادة متقطعة، لم تكن شهقة إدراك، بل شهقة رعب خالص.
نظرت إليّ، ثم إلى الرجل المحتضر المتكئ على مكتب الجوز، ثم عادت تنظر إليّ.
كانت عيناها العسليتان، المتسعتان تحت ضوء المصباح الأصفر الخافت، تحدقان في ملامحي بنظرة جائعة يائسة تتتبع انحناءة فكي الحادة، وجسر أنفي المكسور، وقمة جبهتي العالية.
لم تكن تنظر إلى زعيم المافيا الذي استدعاها إلى المكتب صباح أمس.
كانت تنظر إلى أخيها.
على الأرض، بدأ ماركوس سانتورو يضحك.
كان صوتاً بشعاً رطباً يتردد صداه في أعماق رئتيه المنهكتين، مرسلاً بقعاً من البلغم البني على قميصه الكتاني الرمادي.
تشبث بحافة المكتب المصنوع من خشب الماهوجني بأصابع نحيلة، ساحباً جذعه إلى وضع مستقيم حتى التصق صدره الأجوف بالخشب.
أخبريه الباقي يا إليانور، قال ماركوس بصوت متقطع، وعيناه العسليتان المتوهجتان مثبتتان على أخته بكراهية نقية، قديمة قدم التاريخ، بدت وكأنها تحرق الهواء الرطب بينهما.
أخبريه لماذا وافق آرثر على تربيته.
أخبريه لماذا سمح آرثر هيل العظيم لدم رجل آخر أن يرث عرش العائلة!
وقفت إليانور هيل خلف مشاية، ويداها المتورمتان والمرتجفتان بسبب فشل كبدي متقدم تمسكان بالعارضة بقوة حتى لمعت مفاصلها كالشمع المصقول.
لم ترمش.
أحاطت قبعتها الكشميرية بجمجمة بدت وكأنها تمثال جنائزي، لكن فمها ظل ثابتاً في ذلك الخط المستقيم المرعب من قسوة الأرستقراطية التي لا تلين.
قالت إليانور بصوتٍ خافتٍ باردٍ كالثلج الجاف لم يكن أمام آرثر خيار.
كان آرثر مغرورًا.
كان ضعيفًا.
عندما أخبره الأطباء عام 1985 أن خصوبته قد انتهت، انغمس في حالة سُكرٍ دامت ثلاثة أسابيع في ساراتوغا، يبكي كفتاةٍ صغيرةٍ لأنه بنى ستة عشر رصيفًا بحريًا ولم يكن لديه من يورثه.
كانت اللجنة تُراقبه بالفعل.
كانت عائلة جينوفيز قد زرعت ثلاثة قادة في نقابة عمال الموانئ في بروكلين، ينتظرون أن يموت آرثر من السعال حتى يتمكنوا من الاستيلاء على أرصفتنا.
تقدمت إليانور نصف خطوةٍ للأمام وهي تتكئ على المشاية، فصدر صوت احتكاك كرات التنس المطاطية بالخرسانة الرطبة.
لقد أعطيته حلاً، تابعت حديثها، وعيناها لا تفارق ماركوس.
وصل أخي لتوه من مونتريال مع عروسه ماريا.
كانت ماريا حاملاً.
فتاة ريفية من تشيفالو، بلا عائلة، ولا معارف، ولا تتحدث الإنجليزية.
عندما وُلد الصبي في مستشفى سانت فنسنت،
أخذ الطبيب خمسين ألف دولار لتسجيل آرثر هيل أباً وأنا أماً في سجل المواليد.
وماريا؟
تمتمتُ بصوتٍ مخنوق.
شعرتُ وكأن الاسم يمزق حلقي كزجاجٍ مكسور.
ماذا فعلتَ بماريا؟
ضرب ماركوس بقبضته على المكتب ضربة مكتومة، بائسة، لم تحمل سوى أثرٍ باهتٍ من القوة التي كان يمتلكها.
أخبروها أن الطفل وُلد ميتاً يا بينيت!
صرخ ماركوس، وانهمرت الدموع أخيراً من عينيه الغائرتين، تاركةً آثاراً واضحة على خديه المتسخين بغبار السخام الذي تراكم على مدى عشرين عاماً في قبو المنزل.
أروها نعشًا أبيض فارغًا في مقبرة الفقراء في كوينز!
وعندما... عندما لم تستطع ماريا، حبيبتي الرقيقة، التوقف عن البكاء، عندما بدأت تسأل كاهن الرعية لماذا لم يُسمح لها برؤية جثمان الطفل قبل الدفن...
أشار ماركوس بإصبعه المرتجف المعوج مباشرةً إلى إليانور.
أختي أدخلتها إلى مصحة عقلية.
سنتان في مصحة عقلية في شمال ولاية نيويورك حتى أحرقتها جلسات العلاج بالصدمات الكهربائية والليثيوم حتى أصبحت عقلها كالرماد.
عندما تمكنتُ أخيرًا من إخراج ماريا من ذلك الجحيم، كان آرثر قد لفّكِ بالفعل بأغطية من الكشمير واصطحبكِ في موكب مهيب عبر مقصورات كبار الشخصيات في بيلمونت كابنه المعجزة!
لقد كانت عبئًا!
همست إليانور، وقد اخترق سمها ضبط النفس الأرستقراطي.
لقد كانت فتاة ريفية هستيرية كانت ستركض إلى أول شرطي دورية في الجادة الرابعة!
لقد فعلتُ ما كان يجب فعله لحماية الخط!
وماذا عن كلارا؟
همستُ، ونظري يتجه نحو الفتاة التي ترتدي الزي الأخضر الملطخ.
كانت كلارا واقفة بلا حراك.
انزلقت يدها من على كتف والدها؛ وتدلت ذراعاها بلا حراك على جانبيها، وانقبضت أصابعها في قبضات مرتعشة.
وُلدت كلارا بعد عشر سنوات، همس ماركوس بصوته
آليات الإعدام
كان جهاز الراديو في الردهة صامتًا، لكن نبض المدينة المحيط دويّ بوق قاطرة بحرية بعيد، وأزيز طريق بروكلينكوينز السريع عبر الأساسات كان يتردد صداه في ألواح الأرضية.
غيّر سيلفيو موريتي وضعيته، فانفرج معطفه الكشميري الأسود قليلًا ليكشف عن اللون الأسود غير اللامع لمسدسه سيغ ساور المزود بكاتم صوت.
همس سيلفيو بصوت جاف وجاف يكفي هذا التاريخ يا إليانور.
يبدأ المدّ في السادسة والربع.
إذا لم نكن قد تجاوزنا المضيق قبل أن تُخلي دورية الميناء الصباحية بارجة فيرازانو، فسيتم إيقاف البارجة للتفتيش.
أمرته إليانور دون أن تنظر إليه الجهاز اللوحي يا سيلفيو.
أعطِ ابنة ماركوس الجهاز اللوحي.
تقدم أحد الحراس التكتيكيين الأربعة من الردهة.
كان يحمل جهاز باناسونيك تاف بوك ثقيلًا ومتينًا، مزودًا بماسح ضوئي بيومتري خارجي.
وضعه مسطحًا على زاوية المكتب المصنوع من خشب الماهوجني، بجوار أكوام بطاقات الفهرسة المصفرة التي دوّن عليها ماركوس ذكريات طفولتي.
كانت الشاشة تتوهج بضوء أزرق سماوي بارد وقاسٍ.
كريدي سويس خدمات العملاء الخاصين لوغانو.
الحساب صندوق سانتورو للأصول الوراثية رقم 774ب.
إجمالي رصيد السيولة 34812400 00 دولار أمريكي.
الحالة بانتظار مصادقة المستفيد ونقل الملكية إلى الوصي الرئيسي إليانور سانتوروهيل.
قالت إليانور ضعي إبهامكِ على الزجاج يا كلارا.
استعاد صوتها تلك النبرة الهادئة والآسرة التي كانت تستخدمها عند التحدث إلى الكهنة ومديري البنوك الخاصة.
وقّعي على التحويل.
سيصطحبكِ سيلفيو إلى الطابق العلوي، ويضعكِ في سيارة فاخرة، ويسلمكِ مليوني دولار في سندات لحاملها لا يمكن تتبعها.
يمكنكِ السفر صباحًا إلى باريس.
يمكنكِ شراء كرمة عنب في توسكانا.
يمكنكِ أن تعيشي بقية حياتكِ كملكة، بعيدًا عن التراب والدماء.
وماذا عن والدي؟
سألت كلارا بصوت خافت ينذر بالخطر.
وماذا عن بينيت؟
لم تُجب إليانور.
لم تكن بحاجة إلى ذلك.
عدّل الرجال الأربعة في الردهة أحزمة بنادقهم الرشاشة بصوت همهمة معدنية واحدة.
إليانور، قلتُ، وأنا أقف بين المكتب وفوهات البنادق، وعيناي مثبتتان على سيلفيو.
لستِ بحاجة إلى بصمة إبهامها.
عبس سيلفيو، وانزلق مسدسه سيغ ساور قليلاً إلى أسفل.
عن ماذا تتحدث يا فتى؟
صندوق باليرمو الائتماني، قلتُ بصوتٍ ثابتٍ كالمسطرة الحديدية.
قضيتُ ساعتين في قبو الطابق السفلي في لونغ آيلاند قبل